Por que prometi encobrir o último segredo que o atormentado ‘quinto Beatle’ levou para o túmulo, revela o biógrafo PHILIP NORMAN

Como admirador de longa data dos Beatles e de seu enigmático empresário Brian Epstein, eu estava aguardando ansiosamente o lançamento de Midas Man. No entanto, minha empolgação foi rapidamente diminuída ao testemunhar essa interpretação cinematográfica que, infelizmente, não consegue capturar a essência da jornada do Fab Four ao estrelato.

Em um estilo natural e fácil de ler: ninguém mais desempenhou ou jamais poderia preencher o papel único de empresário pop que Brian Epstein ocupou. Originalmente um jovem vendedor de discos vindo de Liverpool, ele foi fundamental na descoberta dos Beatles e na alteração significativa da trajetória da música e da cultura popular para sempre.

Em 1964, quando Brian os liderava, era difícil para as pessoas compreenderem sua crença no que parecia ser a banda pop mais incomum, ostentando testas franjadas, uma seleção de músicas não convencionais (variando de Chuck Berry a Fats Waller) e um canhoto. baixista cujo instrumento parecia um híbrido de violino e girafa.

Sua declaração de que algum dia eles superariam Elvis Presley, a icônica estrela pop da época, atraiu sorrisos simpáticos daqueles ao seu redor.

No entanto, ele errou significativamente: em apenas dois anos sob seu controle, eles cresceram além do que qualquer dispositivo terrestre poderia quantificar.

Até então, os empresários dos artistas pop eram geralmente figuras comuns, muitas vezes reconhecidos pelo público apenas como capatazes severos que se aproveitavam e enganavam os seus protegidos inexperientes.

Brian tinha um caráter distintamente único, demonstrado através de seu traje impecável, tom britânico refinado que lembrava a BBC e valores tradicionais, como cumprir compromissos e entregar valor em troca.

Como um admirador dedicado, estou aguardando ansiosamente o lançamento da cinebiografia intitulada “Midas Man” no Amazon Prime na próxima semana. Este filme retrata uma história intrigante inspirada em uma figura cuja vida foi extraordinariamente bem-sucedida e marcada por profunda tristeza. Tal como o rei mítico cujo toque transformou tudo em ouro, a vida deste indivíduo deixou uma marca indelével, deixando-nos cativados e comovidos.

Os Beatles possuíam uma habilidade bruta notável, e John Lennon e Paul McCartney mostraram sinais de destreza na composição. No entanto, seus talentos poderiam ter ficado confinados aos pubs de Liverpool e às casas noturnas de Hamburgo se Brian não os tivesse polido, vestido-os com ternos feitos sob medida semelhantes aos seus e dado um toque de sofisticação a quatro Scousers rudes. Mesmo depois da morte prematura de Brian, eles manteriam esse ar de refinamento.

Seguindo os passos dos Beatles, ele recrutou com sucesso numerosos jovens músicos talentosos de Liverpool, estabelecendo assim um ‘Mersey Sound’ e impulsionando-se de empresário a magnata. Entre esses artistas estavam Gerry and The Pacemakers, Billy J. Kramer, the Fourmost, e Priscilla White, filha de um feirante cuja voz era tão poderosa quanto uma sirene de ataque aéreo da Segunda Guerra Mundial, que mais tarde ficou conhecida como Cilla Black.

Devido aos seus esforços, a outrora suja, a Liverpool vitoriana foi transformada na cidade mais elegante da Grã-Bretanha, e o que antes era um distinto sotaque salgado de Scouse é agora considerado o epítome do estilo.

Como um admirador dedicado, não posso deixar de sentir uma conexão profunda quando penso nos Beatles para Brian. Eles não eram apenas músicos; eles eram uma responsabilidade única, quase sagrada. Apesar de ser apenas seis anos mais velho, John e Ringo sempre foram “os meninos” para ele. Ele cuidou deles com um amor paterno indulgente, nutrindo-os e protegendo-os mais como um guardião protetor.

Em vez de se referirem a ele como ‘Eppy’, eles minaram de brincadeira seu comportamento executivo formal com esse apelido, originário de Liverpool. Inabalavelmente, eles depositaram nele sua confiança e crença tão profundamente que qualquer documento que ele apresentasse, eles endossariam sem sequer olhar para ele primeiro.

Sua proeminência como o que hoje chamaríamos de influenciador atingiu o pico em fevereiro de 1964, quando ele os levou à América para uma apresentação nacional na televisão, vista por 72 milhões de telespectadores. Naquele instante, uma década cuja criatividade juvenil girava principalmente em torno do cinema, do teatro e da arte, encontrou verdadeiramente a sua alma e começou a encarnar o espírito do ‘swinging’.

Como um admirador devoto, segui os passos de uma infinidade de bandas britânicas que espelhavam o estilo dos Beatles – o visual elegante e moderno de botas, popularizado por Brian e seus colegas. Atravessamos o Atlântico como uma tempestade, como um ataque cultural, eclipsando uma geração inteira de estrelas pop americanas a cada dedilhar de nossas guitarras.

Em todo o país, jovens músicos abandonaram seus penteados curtos e trajes casuais para se reunirem em quartetos, ostentando penteados e ternos combinando, como os Beatles. Eles cantaram uma mistura de harmonias ásperas e sensíveis, imitando sotaques de Liverpool. Sem o conhecimento de todos, eles faziam essencialmente parte da trupe musical de Brian.

No entanto, apesar deste imensurável impulso à economia e ao prestígio internacional da Grã-Bretanha, ele não recebeu nenhuma honra pública – nem sequer um agradecimento. Hoje, as casas de infância de John e Paul são santuários do National Trust e John ainda tem um aeroporto com o seu nome. Mas os memoriais de Brian são poucos e conquistados com dificuldade.

Somente em 2012 uma placa azul foi colocada no local de seu antigo escritório, adjacente ao London Palladium. Da mesma forma, foi só em 2022 que Liverpool finalmente ergueu uma pequena estátua de bronze no centro da cidade, perto do local da loja de discos e elétricos NEMS de sua família.

Não é difícil entender por que esses anos longos e gelados aconteceram para Brian. Ele era gay numa época em que ser homem e admitir a homossexualidade era ilegal e fortemente penalizado, o que era particularmente perigoso numa cidade dura e masculina como Liverpool.

Nascido de pais judeus tradicionais com uma forte formação conservadora, ele sentiu um peso adicional de constrangimento e autocensura. Isto foi intensificado porque as suas preferências se inclinavam para homens mais jovens, bem abaixo da sua estatura intelectual, que carregavam um fascínio extra se se identificassem como heterossexuais.

Ele frequentemente se encontrava explorando as áreas portuárias da cidade durante a noite, expondo-se consistentemente à ameaça de chantagem, grupos violentos que visavam indivíduos LGBTQ+ (conhecidos como queer-bashing) e ações policiais implacáveis.

Inicialmente, quando testemunhou a apresentação dos Beatles no Cavern Club de Liverpool, que ficava convenientemente perto da loja NEMS, ele experimentou uma paixão imediata, não tanto pelo próprio John, mas pela personalidade rude e esperta que o rapaz da classe alta de Woolton subúrbio assumido.

Apesar de ser heterossexual por natureza, John não tinha vergonha de adotar comportamentos mais extravagantes quando necessário para beneficiar seus companheiros de banda e a si mesmo. Mais tarde, ele insinuaria duas experiências sexuais com Brian durante as férias na Espanha – “a primeira vez por curiosidade, a segunda vez para confirmar que não gostei”.

Com o tempo, à medida que Brian subia na carreira de entretenimento, ele encontrou vários indivíduos que mantinham relacionamentos discretos e de longo prazo, de natureza homossexual. Lamentavelmente, porém, ele próprio não conseguiu encontrar tal companhia.

Por outro lado, quanto mais ele alcançava profissionalmente, menos cauteloso e mais feliz ele se tornava em seus relacionamentos casuais, e mais forte era sua crença de que seus “meninos” permaneciam alheios aos seus delírios.

Ao escrever minha biografia dos Beatles, Shout! (publicado em 1981), eu não conhecia pessoalmente Brian Epstein, mas tive extensas entrevistas com sua mãe, Queenie, e seu irmão mais novo, Clive, que tiveram a gentileza de compartilhar suas histórias comigo.

No antigo luxuoso Adelphi Hotel de Liverpool, tomando uma xícara de chá, Queenie compartilhou comigo histórias sobre sua imprevisível educação e adolescência. Ele contou como se matriculou em oito escolas particulares de prestígio sem obter nenhum certificado, foi demitido do serviço militar obrigatório por motivos questionáveis, nutria sonhos de se tornar designer de moda e ator, mas acabou cedendo à tradição ao ingressar no negócio da família, onde ele parecia ter permanecido permanentemente.

De acordo com Queenie, a comunidade de seu filho Brian sempre lhe mostrou apenas gentileza, apesar do fato de o pai de Brian achar difícil aceitar sua sexualidade.

Ter acesso à sua família não teve preço para a Shout!, mas agora acredito que é apropriado fornecer-lhe uma biografia abrangente. Na sociedade mais tolerante de hoje, onde ‘queer’ não é mais um termo depreciativo, mas uma fonte de orgulho entre a comunidade LGBT, e considerando que as lutas de Brian lhe renderam respeito e admiração dentro deste grupo.

Além disso, descobri novos insights sobre o período desafiador que ele passou depois que os Beatles decidiram parar de fazer turnês e se concentrar na criação de álbuns de estúdio, começando com seu trabalho icônico, Sgt. Banda do Pepper’s Lonely Hearts Club.

Com o tempo, como não havia mais necessidade de protegê-los e satisfazê-los, surgiu uma lacuna que nenhum dos muitos artistas subsequentes poderia preencher e preencher como Brian fez.

Ele desenvolveu um vício extremo em jogos de azar, muitas vezes perdendo milhares de dólares no bacará em uma única noite no luxuoso Clermont Club de Mayfair, e tornou-se cada vez mais dependente de drogas e álcool.

Durante o fim de semana do feriado bancário de agosto de 1967, durante o pico do que ficou conhecido como o Verão do Amor, ele foi descoberto morto em sua residência em Belgravia, aparentemente devido a uma overdose de barbitúricos. Na época, ele tinha apenas 32 anos.

Depois de saber da notícia, John exclamou: “Estamos com problemas agora”, e ele estava certo. Os Beatles passaram por um período difícil de dois anos, marcado pela falta de direção, com mais erros do que acertos, culminando na contratação de Allen Klein, um empresário inquestionavelmente desonesto, e na sua eventual separação. Durante este período difícil, entre os seus funcionários, era comum lamentar: “Brian nunca teria permitido que isto acontecesse.

O filme biográfico, “Midas Man”, não é o esforço inicial para retratar essa figura distinta da história pop na tela de cinema. Anteriormente, fui incumbido por dois produtores separados de redigir roteiros sobre ele após meu envolvimento com Shout!. Lamentavelmente, o primeiro projeto não prosseguiu, mas o segundo parecia promissor devido ao fato de Jude Law ter sido escalado como Brian.

Em minha pesquisa para a Shout!, descobri um detalhe interessante que não foi mencionado durante o inquérito: havia dois possíveis rascunhos de uma nota de suicídio descobertos ao lado de Brian. Estas notas nunca foram discutidas no inquérito, que concluiu que a sua morte se deveu a uma overdose acidental de barbitúricos combinados com conhaque.

Quando compartilhei isso com Queenie e Clive Epstein, eles me imploraram para manter isso em segredo, já que tirar a própria vida é considerado um pecado em sua fé judaica. Suas vozes combinadas ao telefone ainda ecoam em meus ouvidos, implorando: ‘Philip… Philip, por favor.’ Eles eram indivíduos de bom coração que já haviam suportado muita dor, então eu agradeci.

No final das contas, garantir financiamento para o filme tornou-se excessivamente desafiador, fazendo com que Law ficasse velho demais para interpretar Brian. Consequentemente, o projeto foi finalmente arquivado. No entanto, senti-me atraído por Midas Man, apesar do título questionável – já que o toque de ouro de Brian acabou por lhe trazer infortúnio. A história de produção deste filme foi repleta de problemas: inicialmente começou a ser filmado em 2021, mas enfrentou inúmeras pausas prolongadas e três trocas de diretor.

Fica imediatamente claro que Jacob Fortune-Lloyd oferece um excelente retrato de Brian, embora seu personagem seja tipicamente retratado como sombrio e parecido com uma raposa, em vez de pálido e tímido.

Caso contrário, a atuação torna-se excessivamente dependente de truques a um grau quase cômico. Por exemplo, o comediante Jay Leno assume o papel de Ed Sullivan, apresentador do programa de variedades da CBS que apresentou os Beatles a 72 milhões de telespectadores em 1964. Isso não seria problemático se Leno possuísse fortes habilidades de atuação. Enquanto isso, Eddie Izzard interpreta Allan Williams, seu enigmático primeiro empresário, que, até onde sei, nunca usou meias e suspensórios.

Para aqueles que estão um pouco familiarizados com a história, essa visualização pode ser desconfortável. Personagens periféricos, como Beecher Stevens, um homem de marketing da Decca Records, fazem breves aparições, enquanto figuras centrais como Bill Harry, que inicialmente expôs Brian ao mundo musical de Liverpool, estão visivelmente ausentes.

Na minha opinião, o que realmente se destaca é uma extensa lista de produtores, incluindo executivos e associados, que parece quase tão vasta quanto o próprio conjunto.

É provável que todos que assistiram ao filme fossem fãs dos Beatles, e seus debates contínuos sobre curiosidades sobre os Beatles poderiam explicar por que o filme como um todo parece enfadonho e desprovido de substância.

Todos os filmes biográficos inevitavelmente distorcem os fatos e remodelam os eventos, mas este simplesmente deixa a maioria deles de fora.

Como um admirador devoto, compilei meu relato pessoal dos episódios mais extraordinários de Brian com seus rapazes – o caos da Beatlemania, o alvoroço sobre o comentário de John sobre ser mais popular que Jesus – essas histórias são simplesmente monólogos meus, Fortune-Lloyd, tendo como pano de fundo imagens de notícias.

Da mesma forma, suas ligações românticas ocultas são retratadas como confrontos inesperados e violentos, sem qualquer exploração das emoções humanas ou profundidade. Se eu me identificasse dentro da comunidade LGBTQ+, esse filme sem dúvida estaria na minha lista para cancelamento.

Em homenagem aos Beatles, os atores parecem adequados para seus papéis. No entanto, Jonah Lees como John, Blake Richardson como Paul, Leo Harvey-Elledge como George e Campbell Wallace como Ringo não têm muitas oportunidades de imitar suas vozes distintas.

Como um fã dedicado, eu estava aguardando ansiosamente a oportunidade de tocar uma variedade maior de músicas de Lennon-McCartney, já que a Apple, dos Beatles, negou permissão para seu uso. No entanto, eles só poderiam fazer uma versão cover. Eu me peguei desejando mais, talvez uma pitada de Little Richard ou Carl Perkins, o que teria acrescentado uma faísca e tornado todo o evento mais vibrante, por uma fração do custo da aparição de Jay Leno.

Contudo, a minha principal preocupação residia no cenógrafo, que parecia seguir a filosofia de “Pense modesto e degradado”. Por outro lado, o departamento de gravação que Brian administrava antes de sua importante descoberta era um espaço vasto e impressionante. Era onde os adolescentes de Liverpool podiam mergulhar no que ele chamava de “A Coleção de Discos Mais Impressionante do Norte”.

Em Midas Man, o ambiente lembra uma sala de estar aconchegante, porém desordenada, com algumas capas de álbuns espalhadas aqui e ali. No geral, dá a impressão de ser modesto ou barato. Uma descrição que não se aplicaria a Brian Epstein.

A edição em brochura de “George Harrison: The Reluctant Beatle”, escrita por Philip Norman, está agora disponível na Simon & Schuster pelo preço de £ 12,99.

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2024-10-27 04:07